Главным героем рассказа Н. Тэффи » Рождественский ужас (Когда рак на горе свистнул.)» является маленький мальчик, по имени Петя Жаботыкин. На Петены просьбы родители и все взрослые всегда в ответ говорят «когда рак на горе свистнет», Петя задает себе вопрос: «Почему говорят же, когда свистнет, так все и сбудется, что хочешь.

Если бы свист рака на горе был только знаком неосуществимости, то почему же не говорят: «когда слон летать начнет» или «когда корова чирикать начнет». Здесь предчувствуется глубокая народная мудрость. Мальчик Петя уделяет этому вопросу всю долгую жизнь.

Повзрослев, Жаботыкин начал заниматься оккультизмом, чтобы понять волшебную связь между свистом рака и счастьем человека, изучил внутреннее строение рака, его жизнь, его нравы, и даже происхождение и возможности. И сыновьям с внуками завещал добиться того, чтобы исполнялось одно из самых искренних желаний человека с каждым свистом рака на горе.

Чем закончился этот рассказ и почему «в целом мире только какая-то девочка в Северной Гвинее получила выгоду от свиста рака, у нее прошел насморк как хотела ее тетка, которой она наскучила непрерывным чиханьем», нетрудно догадаться. Ибо, увы, самые сокровенные людские желания отчетливо напоминают о русском присловье «пусть у меня последняя корова умрет — лишь бы у соседа не было двух коров «…

Эта русское присловье означает полную неосуществимость какого-либо события. Ее творцы были убеждены, что раки — жители воды — ни за что не оставят среду своего обитания, не вылезут на землю и тем более никогда не будут свистеть.

Значение этого фразеологизма – никогда, неведомо когда; в неизвестном будущем времени. Такая форма невозможного, по сути, является характерным видом общенародной фразеологии, т.е. саркастически-шутливым афоризмом. Богатырев П.Г дал афоризмам такого вида точное название «оксюморон в действии».