Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (1826-1889) появился на свет в старой дворянской семье, его первым учителем стал крепостной живописец, принадлежавший его родителям. В десять лет он поступил в Московский дворянский институт, но, став лучшим учеником, был переведен в Царскосельский лицей.
Уже в лицее Салтыков-Щедрин неоднократно получал наказания за «писание стихов» «неодобрительного» содержания. Закончив учебу, Щедрин работал в канцелярии и писал книги. И даже в библиографических заметках можно заметить ход мыслей автора — его отвращение к обыденности, к прописной морали, к крепостному праву; местами попадаются и проблески насмешливого юмора.
Салтыков-Щедрин сумел стать одним из тех отечественных авторов, чья сатира всегда будет современной, несмотря на любые, будь то социальные, политические или экономические процессы, происходящие в стране. Писатель обладал даром проницательности. Он ясно видел накаливающуюся обстановку в России, и был способен выставить напоказ все конфликты и пороки перед российским обществом в своих произведениях.
В.Г.Белинский характеризовал сатиру Салтыкова-Щедрина как острую, яркую и беспощадную. И эта характеристика наиболее точная. Форма сказок позволила ему открыто высмеять Россию того времени, все его герои – это люди, живущие под масками животных.
Знаменитые афоризмы М.Е. Салтыкова-Щедрина:
• У нас нет середины: либо в рыло, либо ручку пожалуйте!
• «Российская власть должна держать свой народ в состоянии постоянного изумления».
• Литератор пописывает, а читатель почитывает.
• Человек без ума в скором времени делается игралищем страстей
• Громадная сила – упорство тупоумия.