Существует два мнения на счет схожести этих двух жанров: первое заключается в том, что пословица и афоризм – жанры самостоятельные, мало чем схожие, второе – противоположное, говорит о том, что пословица и афоризм принадлежат к одному жанру. Более логичным будет принять первую точку зрения, так как у этих двух жанров больше отличий, чем общих признаков. Во-первых, главную роль играет авторство. Пословицы приходят из народа, передаются из уст в уста, при этом, могут добавляться новые слова. Автор у определенной пословицы, конечно же, был, но вот кто он – на этот вопрос ответить не удастся. У афоризма же всегда есть свой автор, даже если изречение-афоризм пришло к нам из древних времен, форма и смысл не меняются.
Еще одно отличие – более сложный композиционно-синтаксический строй афоризмов. Пословицы же являются более простыми и понятными высказываниями, ведь, в первую очередь, они создавались народом для народа. Афоризмы оперируют философскими понятиями, их цель – выявление определенной истины. Пословицы отражают житейскую мудрость народа.
Одно из основных свойств пословиц, не относящееся к афоризмам – многозначность применения. Например, такие пословицы как «Лес рубят – щепки летят», «Кто правого винит, тот сам себя язвит» и др. интересны для употребления в речи потому, что часто встречаются аналогичные ситуации в нашем опыте, поэтому при разговоре мы и можем упомянуть данную пословицу. Это также удобно и из-за некой стихотворной формы этого жанра. Афоризм же – проза, к тому же, довольно сложно и замысловато составленная (в большинстве своем).
Различие афоризмов и пословиц также видно и в их смысловой и тематической нагрузках. Афоризмы затрагивают самые различные темы, в то время как пословицы носят, преимущественно, морально-практический характер.