Крылатое выражение, известное большинству людей, заинтересованных в получении прибыли. Обычно употребляется в совокупности с неодобрительной, осуждающей интонацией. Афоризм подвергает насмешке тех, кто слишком разборчив в отношении того, как именно были получены деньги. Существует как минимум две теории происхождения этого крылатого выражения.

Первое относится к мифам Древней Греции. Согласно легенде о двенадцати подвигах Геракла, выполняя одно из поручений, великий герой должен был совершить не самый геройский подвиг. У баснословно богатого царя Авгия были конюшни, известные всему миру. Количество лошадей в императорских конюшнях было гигантским, и, разумеется, конюшни надо было иногда чистить.

Именно этим Авгий предложил заняться Гераклу. Отсюда, собственно, еще одно известное выражение: Авгиевы конюшни, — обозначающее чрезвычайно захламленное помещение. Что касается героя, то ему не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Выражение стало определять тяжелую, грязную, но прибыльную работу.

Если обратиться ко второй теории, то нам придется познакомиться с римским императором Веспасианом, жившим в первой сотне лет нашей эры. Веспасиан славился своим равнодушным отношениям к предметам роскоши, предпочитал простую жизнь. Введя однажды налог на общественные уборные, император стал получать огромную прибыль. Тогда сын принялся упрекать императора в «грязной» прибыли.

Веспасиан сунул своему сыну под нос деньги, поступившие от налога, и спросил, пахнут ли они. Естественно, сын дал отрицательный ответ. Отсюда, собственно, и пошло крылатое выражение. Если мы перефразируем его на современный язык, получим следующее: самый непритязательный бизнес дает самую обычную прибыль.